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出来るところから始めよう。 ミレーンとクレットは、自分達の置かれた状況を一旦冷静に分析した結果、 極度に効力の有るような方策を、すぐに打ち出せる事が出来ないと判断した。 二人が陣取っている家屋の屋根は、比較的面積が大きく、十名程度までならば 窮屈な思いを味わう事も無く、普通に濁流から逃れる事が出来る。 しかし逆を言えば、それ以上の罹災者を救う事は出来ないとも言える。 そして更に問題なのは、この寒さであった。 降りしきる雨と、濁流の水面から放たれる冷気によって、家屋の屋根上に逃れた 人々の体温は、刻一刻と奪い去られてゆく。 この凍気によって、いずれは少なからぬ犠牲者が出る事になるだろう。 ミレーンはその事を最も危惧していた。 屋根上を伝って移動し、各所での救助活動に入る前に、まずはこの場において 暖の取れる方策を確立する事が急務であった。 火による暖は、現在のところ、ほとんど望み薄と考えて良い。 濁流に乗って流れ着いてくる流木は大量の水分を吸って燃焼には不向きであり、 屋根を剥がして木材を確保しようにも、着火するまでの作業の間に、豪雨に よって木材の表面が濡れてしまい、なかなか火がつけられなくなる。 古代王国への扉亭から脱出する際に持参してきたランタン用の油では、暖を 取る為の火を着火し、その火勢を維持するのは、この雨の中では不可能である。 屋根となる物があれば良いのだが、今のところそれらしい物も見当たらない。 最初ミレーンは、少しでも良いから種火を確保し、マントを広げて屋根と すれば、焚き火を作る事も可能だと考えた。 しかしこの雨に加え、風も決して弱くはない。 余程しっかりした構造の屋根を用意しない限り、焚き火まで火勢を強くするのは まず不可能であった。 とは言っても、手をこまねいて見ている訳にもいかない。 ミレーンとクレットは、屋根伝いに家屋から家屋へと移動し、手当たり次第に 市民を濁流から引き上げる作業に従事した。 それでも、二人で救い出せたのは、せいぜい数十名程度であった。 移動出来る屋根の範囲は極端に制限されており、しかも足場として強固な状態を 維持している家屋自体の数も、さほどに多くは無い。 加えて、二人の体力にも、疲労からくる衰えが見え始めていた。 特に身体能力ではミレーンより劣るクレットは、集中力が途切れがちになる程に 体力を消耗をし始めている。 「クレットさん、しっかり！私達が倒れてしまっては、もうどうにもなりません！」 「それは分かってるよ。分かってるんだけど、私達だって万能じゃないんだから。 いつまでも体力は続かないだろうし」 クレットを励まそうとしていたミレーンだが、その厳しい現実を逆に突きつけられ、 言葉を失ってしまう始末であった。 気力や覚悟だけでは、この状況は何一つ改善しない。 もちろん何も策を講じなかった訳ではない。 ロープを結びつけた矢を放ち、他の建物に撃ち込む事で、移動用の渡し綱を作れば 何とかなるのでは、とミレーンは考えてみた事もあった。 が、オラン市中の建造物は、大半が石造りである。 木造建築とは異なり、矢が深々と刺さるような条件は皆無であった。 これはつまり、渡し綱を張る為には、誰かが濁流を突っ切り、泳いで渡る以外に 方法が無い事を意味している。 （このままでは、流れから救い出せた人も、いずれは凍死してしまう・・・） 美貌の高司祭の胸の内に、僅かずつではあるが、焦りの念が芽生え始めていた。 一方、濁流の水面上で立ち話という異様な光景の中で、エルクは精霊使いとしては 先輩格に当たるアシュレイから、関係者の安否について分かっている範囲の情報を 得ているところであった。 まずガララーガ商会であるが、当主のアニス以下、家人全員はガララーガ邸のまだ 浸水していない屋根裏部屋に篭もって、一時的に難を逃れているとの事であった。 しかし、水位がいつ上昇するとも分からない為、なんと当主であるアニス本人が、 水没した二階以下に何度も潜水し、脱出用の小船を造る為の材料や道具を、何とか 確保しようと頑張っているらしい。 そしてギャリティ商会の方だが、こちらはまだ、安否の確認が取れていない。 ガララーガ邸とほぼ同様の規模の邸宅である為に、屋根裏部屋はあると思われるが、 しかしこの突然の災害発生に、そこまで機転を利かせているかどうかは分からない。 冒険者としての経験があるエリセオが里帰りでもしていれば、まだ多少の望みは 持てるのであるが、彼は現在、ミード支店に詰めている筈である。 また、通産大臣ディバース候の邸宅は、ガララーガ邸など比較にならない程の 規模を誇る為、水没していない三階部分に家人が難を逃れていると考えて良いだろう。 「それにしても、一体なんだって、こんなとんでもない水害が起きたんでしょうね」 叩きつけるように降り続ける豪雨の中で、エルクは鹿爪らしく渋面を作って首を 捻ったのだが、アシュレイは別の感想を持っている様子である。 「どうも気になるのですが・・・水の精霊達、どうしてこんなに恐怖心をあらわに しているのか・・・」 豊かな肉質の乳房を持ち上げるような形で腕を組む黒い肌の美女に、エルクは疑問の 視線を向けた。 これには、冒険者としての装備で身を固めているサイラスが代わって答える。 「どうやら、純粋な自然災害じゃねぇようだ。黒幕が居る、と考えた方が良いな」 |