ディバース邸の面々は、大きく分けて二つのルートにそれぞれの進路を取った。
まず、ドレイクドールを駆るフェンだが、カッツェの後を追ってクレメンス邸に
一旦戻る事にした。
そしてそのまま、イーサンとカッツェの後を追う形でエイトサークル城に移動する
予定を考えていたのだが、これについては後ほど詳述する。
さて、魔法の絨毯を得たディバース邸の家人達と、ミレーン、クレット、エルクら
冒険者達は、全員で魔法の絨毯に乗り込み、直接王城へ向かう事になった。
上位古代語が必要である事から、必然的にクレットが魔法の絨毯の操作担当者、
という事になる。
オリビエから手渡されたメモを読むと、ディバース候本人の自筆によるものと
思われる起動用の命令語が記されており、それらを盗賊特有の記憶術を用いて、
クレットはほぼ一瞬で全てを暗記した。
降りしきる豪雨の中を飛んでいく訳だから、それなりの防寒対策と雨具を用意して
行かなければならない。
オリビエは家人達に命じて、人数分の防寒具と雨具を用意させた。
「そっちの方はどう?」
エルクに精神力賦与の法力を実施していたミレーンに、クレットが声をかける。
広々とした寝室中央のベッドに腰掛けているエルクに対し、幾らかの精神力を
分け与え終えたミレーンが、振り向きざまに小さく頷いた。
「終わりました。私はエルクさんに肩を貸して行きますので、皆さんはお先に、
 テラスの方へ行っててください」
「いやぁ、ほんと何から何まですみませんねぇ」
ミレーンの後に続いたエルクの細い声は、しかし、薄暗い廊下へ出て行く面々の
耳には、結局届いていない様子だった。

その頃、クレメンス邸の三階ドレイクドール格納場に、テラスから乗り込んだ
フェンは、無機質な色合いを見せる大理石製の壁に、汚らしい共通語でほとんど
殴り書きのように記されている伝言を、呆れるような思いで眺めていた。
(もうちょい綺麗な字で書けんかったんかい・・・)
右足と左腕を失っている為、陸上では極めてバランスが悪くなっている。
やむなく格納場到着後はドレイクドールを降りていたフェンであったが、しかし、
そんな不便さも忘れてしまう程に、その文字は汚かった。
カッツェが残していった巨大な伝言は、ドレイクドールの掌に泥を塗りたくり、
振り回すような勢いで良い加減に書かれていた。
そこには、イーサンとミシェルに協力する為に、ハザード河下流の新造堰に
向かう旨が記されている。
どうやら、例の新造堰がいよいよ怪しいという事で、国防大臣もようやく判断を
下したらしい。
ならば、同じくドレイクドールを駆るフェンとしても、急いで現場へ急行し、
支援する事も必要であろう。
しかし、ここで一瞬長身の若き魔術師はためらうように小首を傾げた。
背後を振り向き、尻餅をつくような格好で待機させているドレイクドールに
視線を巡らせる。
この機体では、接近戦はまず無理であろう。
片腕なので、パルス機関砲の照準も定まらない可能性が高い。
残る戦術と言えば、ドレイクドールの魔力増強機能を利用した、遠隔からの
古代語魔法による支援が考えられる。
しかし、ディバース邸内での対鮫戦でも、それなりに精神力を消耗している彼に、
どこまで魔法による支援が可能になるだろうか。

イーサンは依然として、新造堰を望む事の出来るハザード河沿いの岩場の影に、
AHXの巨躯を静かに潜ませ、ミシェルとカッツェの到着を待っている。
既にミシェルから、彼女だけではなく、少年盗賊の駆るドレイクドールも援護に
駆けつける旨の連絡が入っていた。
程なくして、ミシェルのドレイクドールがAHXの控える岩陰の後方に現れた。
『あの堰から向こう側は、雨も洪水もまるで無しね』
擬似聴覚に、ドレイクドールの遠隔通信機能を用いたミシェルの声が届いてきた。
イーサンは心の中で頷く。
『あのでかいの、何だか分かりますか?』
『やだ、何よあれ・・・ライカンディロス製の学習体じゃない』
ミシェルはイーサンの問いに答えたというよりも、一人で勝手に戦慄を感じて
不安げに呟いた。
学習体については、オーファンからの客員上級導師エレーネ・アグバヤニが
製作したものと一戦交えた事がある為、イーサンも知識として知っている。
が、ライカンディロスという言葉の響きを耳にするのは、今回が初めてであった。
『何ですか?そのライカンディロスってのは?』
『えーっと、説明すると長くなるから省くけど、要は青葉党側の悪い化け物、
 ってところね』
いまいち要領を得ないミシェルの言葉に、イーサンが再度小首を捻っていると、
カッツェの駆るドレイクドールが追いついてきた。
『お待たせしましたぁ』
声に、どこか緊張の色が聞き取れる。
先程のミシェルの呟きに、何か良からぬ予感を感じているせいだった。

学習体1。ジョーウェポン大3。ジョーウェポン小6。 以上が、新造堰付近に集結している敵戦力の内訳であった。 『戦術はどうします?』 『そぉねぇ・・・カッツェ、あなた、これ使える?』 一瞬考え込むような雰囲気を漂わせたミシェルが、不意にカッツェ機に向けて、 自身が担いできたパルスキャノンの砲身をぐいと押し付けるように差し出した。 ドレイクドール搭乗時に、一通りの基礎知識は得ている為、パルス機関砲と 同じ要領であれば、使えない事も無い。 が、正直なところあまり自信は無かった。 『えーっと、まぁ、ぶっつけ本番って事になりますけどぉ』 はっきりしないカッツェの口ぶりだったが、ミシェルは構わず話を続ける。 『あの数は、イーサン一人だけで突破するのはしんどいわね。私かカッツェが、  イーサンの真後ろについて援護する必要があるわ』 『鮫はどうって事ないけど、あの学習体は得体が知れないしなあ』 イーサンはイーサンで、戦術に悩みを抱いている。 先に新造堰を叩くか、それとも学習体に挑んでみるか。 そもそも、あの新造堰は一体どのような働きをしているのかさえ分かっていない。 至近距離まで接近して、AHXの解析機能で詳細に分析する必要があるだろう。 単純に戦闘能力のみならず、未確認物体に関する解析機能においても、AHXは AH323の追随を許さない程の高性能を誇っているのである。 その時、不意に王城のドルフから、遠隔精神話技法によって声が届けられた。 『少し厄介な事が分かったよ。リュウゼン師に聞いてみたんだけど、あの堰は、  確かにこの洪水を維持する為の装置だそうだ。ただ、迂闊に破壊すると、  この水量が一気にオランを流れて流出する為に、今以上の激流がオラン市中を  襲う事になるらしいんだ』 魔法の絨毯は、驚くべき高速移動能力を発揮して、ディバース邸の面々を素早く エイトサークル城へと運び去った。 いきなり巨大な面積が宙を舞って王城中庭に飛び込んできた為、警護に当たる オラン騎士団は仰天すると同時に、強い警戒感を見せたが、幸いこの場には、 ドレイクドールに搭乗したラガト隊長が絨毯上の面々を素早く認めた為、大きな 混乱に至る事は無かった。 魔法の絨毯を降りた一行は、政府重鎮が集まる会議室と、城内の避難室とに 行き先が分かれた。 冒険者三人とオリビエの四人の案内された先は、もちろん前者である。 王城内に詰めていたディバース候は、さすがに娘の無事な姿を認めた時には、 一人の父親としての安堵した表情を浮かべていたのだが、その直後に再び面を 引き締め、冒険者達からこれまでに遭遇した状況の報告を聞くとともに、現在、 王城側で把握している事態について、簡単な説明を加えた。 イーサン、カッツェ、ミシェルの三人がドレイクドールで新造堰に向かい、 敵対勢力を発見した旨も教えられたのだが、問題はその先である。 ドルフが緊急連絡でイーサン達に教えた内容を、ディバース候もまた、この場で 四人に対して説明した。 「この大洪水を早急に引かせる事も急務だが、それに伴って、再びオラン市中に  破壊の激流が大きな被害を及ぼす事になる。卿らには、例の魔法の絨毯を用い、  少しでも多くの市民を救助してもらいたい」 既に、新造堰に対する破壊許可が、イーサン達に下されている。 新たに生ずる破壊の激流によって被害が拡大する事は、覚悟せねばならない。 しかし、少しでもその被害を少なくする必要もある。 そこでディバース候は魔法の絨毯を用いた救助活動を、冒険者達に依頼したい、 というのである。 これはもう、理屈ではなく、時間との戦いであると言って良い。


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