スコールの気配を察してクリスが慌てて跳ね起きた直後、傾斜下の茂みに潜んでいた
両家の令嬢と冒険者達が一斉に移動してきて、ウォージー遺跡の側面の壁に張り付いた。
石組の土台部分に上がれば、スコールによって地面が水浸しになったとしても、さほど
悪い影響を受ける事が無い。
丁度、正面入り口からの死角になる辺りでもあり、遺跡の間近で身を潜めるには、格好の
場所であると言って良い。
クリスはまさしく、ほうほうのていで、という表現がぴたりと当てはまるぐらいの、実に
情けない足取りで彼らの元へとふらふら走ってゆき、同じ石組の土台部分に乗った。
そのクリスの接近を待ちかねたかのように、フィルが芸術の神に祈りの言葉を捧げて、
治癒の法力を発動させた。
するとどうであろう。
ほとんど人相が変わり果てる程に大きく腫れていたクリスの顔面は見る見るうちに治癒し、
全身を襲っていた激痛もほとんど消えてなくなった。
僅かに掠り傷と痣が残る程度にまで回復したクリスは、フィルに礼を述べる事も忘れ、
一人ではしゃいでいた。
更に、アーベイがマッティングリー家からクリスの装備一式を持ち出してきていた為、
これでようやく、盗賊としての準備が整える事が出来た訳である。
何から何まで他人任せで人に頼りっきりなのだが、借りを作ったという意識は彼の心に
微塵にも湧く筈が無く、ただ無邪気に喜んでいるだけであった。
これにはフィルもアーベイも苦笑せざるを得ない。
マディなどは、人にさんざん世話をかけさせておいて、と内心憤慨していたのだが、
クリスの強みはそういう手間隙を他人に強いても、当人達にはあまり気にさせないという
子供っぽさがあるところであった。
言ってしまえば、体格は一人前の成人男性だが、まだまだ世話のかかるお子様、という
認識を持たれてしまっているのである。

「よぉーし。これでクリストファーさんも完璧だぜ。一気に突っ込もうじゃねぇか」
長剣を納めた鞘を腰に吊るしながらを腕を撫すクリスに、しかしシモンとライトが、
血気に逸るクリスをなだめるように制して、
「敵はただの野盗団ではありません。少なくとも、古代語魔法の使い手が居ます。迂闊に
　飛び込んでは、こちらが逆に危機を迎える事になるでしょう」
「対魔術師はシモンさんにお任せします。私は、もし乱戦にならなければ歌での支援を
　試みますが、不可能なら古代語魔法での支援に切り替えます」
と、それぞれの役割を明瞭にしつつ、基本戦術を全員に説明した。
いずれも異議は無い。
ただ、ちょっとした悶着があった。
前衛にはクリスとアーベイの他にペネロペとルシアンが立つと主張したのに対し、戦士の
マディが自身のプライドをかけて、自らが矛になると強く言い張ったのだ。
結局、軽い論争の末にルシアンが中衛に下がる事を決断し、マディが前に出る事となった。
このやりとりを複雑な思いで眺めていたのが、フィルとライトである。
二人とも本来ならペネロペ嬢を守るべき立場なのだが、接近戦能力の特性上、ペネロペに
前衛を任せざるを得ないのである。
逆に自分達が守られる格好になるのは、実に見栄えの悪い展開ではあるが、戦術上では
その方がより確実である以上、ペネロペの形の良いヒップラインを拝む位置に下がらざるを
得ないというのが実情であった。
戦術説明が終わると今度はクリスからの報告に入る。
彼は盗賊修行の為に、枯れた遺跡であるこのウォージー遺跡に何度か足を運んだ経験があり、
内部構造を知り尽くしている。
更に、先程単身突入を試みた際に、少なくとも一階の出入り口付近の敵の布陣は、ざっと
目を通して大体の人数を把握している。
集団リンチに遭いながらも、そういうところの情報はきっちり押さえている辺りは、矢張り
彼も盗賊の端くれといったところか。

ライトが背負い袋からランタンを取り出して火を灯しているその傍らで、クリスが今更
思い出したように、例の謎の巨漢が、遺跡の壁に張り付き、屋根上へと消えていった事を
一同に報告した。
その外観から、フィル、ライト、そしてペネロペの三人は、同日オロウォカンディ邸を
訪れたあの謎の強面の巨漢であるとすぐに察した。
キルチネルの名を声高に叫んでいたあの人物がここへ来ているという事は、何かしら例の
呪いに関する行動を起こしている可能性がある。
それがどのような結果を引き起こすか分からない以上、用心に用心を重ねねばならない。
「よし、行こうぜぇ。ついてきな」
クリスが顎をしゃくって一同に指示を出すと、一時的にチームを組む事になった他の面々は
一度互いに顔を見合わせ、誰ともなく、苦笑が漏れてしまった。
現在、彼らが張り付いている側壁の土台部分から、大きく開け放たれた入り口までは僅か
数メートル程度の距離でしかなく、ほんの数歩で辿り着く事が出来る。
幸い強烈な雨脚で降り出したスコールのおかげで、彼らの足音と気配は完全に掻き消され、
入り口脇の両壁に張り付いた際には、内部の野盗団には気づかれていない様子だった。
クリス、アーベイ、マディの三人がそっと覗き込んでみると、雨に濡れるのを嫌がった
数名の見張りと思しき野盗の男達が、玄関ホールの少し奥まった位置にまで下がり、低い
声で雑談を交わしているところであった。
前衛組は互いに視線で合図を送り、クリスが手近の小石を拾い上げ、玄関ホール奥の
石段に投げつけた。
野盗の男達の視線が、そちらに釘付けになった瞬間、クリス、アーベイ、マディの三人が
己の体躯を弾丸に変えて屋内に突入し、更にその後にペネロペとルシアンが続く。
フィル、ライト、シモンは万一に備えてそれぞれの術の態勢に入っていたが、しかし結局
無用に終わった。
クリスの接近戦能力は並の駆け出し冒険者に毛の生えた程度であったが、アーベイと、
そして意外にも小柄な少女のマディが発揮した瞬発力には、目を見張るものがあった。
尤も、マディの場合は非力さを補う高品質装備が、彼女の戦闘力を高めているのだが。

玄関ホールでの戦闘は、ほとんど時間を要する事なく終結した。
圧倒的な戦力差にすっかり戦意を失った革鎧の男達は、早々に降伏し、武器を捨てて
命乞いをする始末であった。
「こんな奴ら、ぶっ殺しちまおうぜ！」
集団リンチを浴びた恨みを持つクリスの主張は、しかし、無用の殺生を厭うルシアンの
助命の一言で却下された。
結局この野盗の見張り役達は、ライトが背負い袋から取り出したロープで縛り上げ、更に
猿轡をかまして、そのまま遺跡の外へと放り出してしまった。
既に述べたように、外は凄まじいスコールの為、地面が半ば泥濘に埋もれている状態と
化してしまっており、一度そこへ放り出されてしまうと、身動きもままならない。
哀れな野盗の男達は縛り上げられ、猿轡で呼吸手段の一つを封じられた状態で、そんな
沼地のような中へ放り出されたてしまったのである。
その後、一同はクリスの先導によって石段を登り、二階へと向かった。
奇妙な事に、他の野盗団メンバーからの迎撃が一切無い。
むしろその異様な静けさが、彼らに不気味さを覚えさせたのだが、しかしそんな疑念は、
やがて解消される事となった。
クリスの勘でカークの囚われている位置を大体予測し、二階の最も奥まった広間こそが
怪しいという事で、そこへ向かってみると、驚くべき光景が広がっていた。
そこは、凄まじい阿鼻叫喚地獄と化していたのである。
スウィフト農園でカークを誘拐する為に現れた革鎧の男達の大半が、死体となって、
そこに居たのである。
いずれも鋭い一撃で斬殺されており、石床一面が血糊で真っ赤に染まってしまっていた。
こういう凄惨な状況には慣れていないルシアンなどは、嘔吐感に襲われ、広間の外の
通路でうずくまってしまった。
「あの方は・・・」
フィルが指差したその方角に、漆黒の巨躯が無造作に佇んでいる。

スキンヘッドに彫りの深い強面の巨漢という、実に獰猛な悪人というイメージが強烈な
その巨漢は、目の前でかすれた悲鳴をあげている貧相な中年男を見下ろしていた。
「喧嘩を売った相手が悪かったな。わしは己の目的さえ達せれば良かったのだがな」
酷薄そうな笑みをうっすらと浮かべて、漆黒の戦闘衣に巨躯を包んだ男が言った。
恐らく、この巨漢が、遺跡内に篭もっていた残る全ての野盗団を全滅せしめたのだろう。
凄まじい技量と言う他は無い。
ペネロペはまだ気丈に耐えているが、本来お嬢様育ちだったマディも、革鎧の男達が
浴びた斬撃の傷口から骨や内臓が剥き出しになって飛び出している光景を目の当たりに
すると、さすがに気分が悪くなってしまった。
「ひぃぃ！お・・・お助けを！」
哀れな程に泣き叫ぶ中年男に、巨漢はもうすっかり興味を失った様子で、その広間の
奥へと視線を走らせていた。
ペネロペの表情がさっと青ざめる。
広間の最も奥まった位置の石台に、気絶したままのカークが、ロープで縛られて倒れ、
そのまま放置されていたのである。
しかし、巨漢の視線は更にその奥、妙なレリーフが施された石壁に向けられていた。
「キルチネル。そこか」
フィル、ライト、そしてクリスといった面々が驚愕する前で、巨漢は雑談でも交わす
ような軽い口調でそう呟くと、血刀を携えたまま、その方角へと足を踏み出す。
敵か味方かも分からない巨漢の動向は不気味な事この上ないが、しかしカークの命が
危険にさらされているかも知れない状況を、ただ指を咥えて見守る訳にはいかない。
「カーク！」
ペネロペがいちはやく室内に踏み込み、血の池地獄と化した室内を、文字通り血飛沫を
飛び散らしながら駆けてゆき、石台へと達した。
そこへ、吐き気を我慢しながらも、ルシアンが遅れて到達する。
スキンヘッドの巨漢は、もうそこまで迫っていた。

残る面々も、広間の石床を埋め尽くす死体の合間を縫うように走り、血飛沫で下半身が
血みどろに染まりながらも、石台へと走り込んできた。
しかし謎の巨漢は、そんな彼らに一瞥もくれる事なく、ゆったりとした足取りで傍らを
行き過ぎ、そして奥まった壁のレリーフ前に立った。
「さぁてキルチネル。起きろ。トノイの縮量砲起動コードを吐いてもらうぞ」
野太い声でそう言い終わるかどうかというタイミングで、漆黒の巨漢はレリーフが
施された石壁を、廻し蹴りの一撃で破壊してしまった。
その恐るべき破壊力に度肝を抜かれた冒険者達だが、更に驚いた事には、崩壊した壁の
奥に別の一室があり、そこに、埃まみれの古びた石棺が安置されていた。
まさか、という思いが、キルチネルの呪いの一件を知る者達の脳裏に走る。
この漆黒の巨漢は、キルチネルの呪いの霊を叩き起こす為に、このウォージー遺跡を
訪れたというのだろうか。
もしそうだとすると、それはペネロペの命が即刻危険にさらされる事になる。
いや、或いはアーベイも含まれるかも知れない。
いずれにせよ今この場で確実に言える事は、賢門院がまだ新しい石棺の製作に着手すら
していない状況でキルチネルの呪いの霊を解放するという事は、再び封じる手段が
まだ確立されていないという事である。
折角アーベイも、ペネロペの命を救う為に自らを犠牲にする決心を固めたというのに、
この巨漢の行動が全てを無に帰してしまう事になりかねない。
「あ、あの！」
ほとんど反射的に、ライトが巨漢の背中に叫び声を浴びせた。
少しでも時間稼ぎをして良いアイデアが浮かんでこないかという狙いがあったのだが、
果たして実を結ぶであろうか。
ともあれ、ライトは呼びかけた以上、何か言葉を続けねばと考えた。
「あの、もし宜しければ、お名前などを聞かせて頂きたいのですが・・・！」
「知ってどうする？まぁ拒否する理由は無いのだがな・・・ウヅキテンゼンだ」